従三位とは何か？日本の位階制度における位置づけや授与される人物を徹底解説

日本における栄典制度や歴史的な階級制度の中で、しばしば耳にする「従三位（じゅさんみ）」。ニュースや訃報などで、政治家や芸術家、学者などの功績を残した著名人が没後に叙せられる際に見聞きする機会が多い言葉ですが、実際にどのような位置づけにあり、どういった条件や背景で授与されるものなのかをご存知でしょうか。

本記事では、位階制度全体の中における従三位の正確な位置づけをはじめ、正三位や従四位といった隣接する位階との違い、歴史的背景、そして授与される人物の傾向について、2026年現在の視点を踏まえながらわかりやすく紐解いていきます。

📌 【この記事の重要ポイントまとめ】

• 要点1：従三位とは、日本の栄典制度（位階）において上から7番目、三位の中では下位に位置する高位の等級である。
• 要点2：主に国家や社会に対して多大な功績を残した政治家、最高裁判所判事、大企業のトップ、学術・文化の功労者などに没後叙されるケースが多い。
• 要点3：歴史的には律令制の官位相当制に起源を持ち、現代においても叙位叙勲の重要な一環として格式を保ち続けている。

従三位とは？日本の位階制度における位置づけと基本的な意味

「従三位」とは、日本の栄典制度の一つである「位階（いかい）」の等級名です。位階とは、かつての律令制において官人に与えられた階級秩序であり、現代の日本においても国家や社会に多大な功績を残した人物の栄誉を称える制度として、主に逝去した際に国から授与（叙位）される形で存続しています。

現代の位階は、大きく分けて一位から八位までの各等級に「正（しょう）」と「従（じゅ）」の区別が設けられており、全部で16階級が存在します。その中で従三位は、最上位の正一位から数えて7番目に位置する、極めて高い格式を持つ等級です。一般の国民が生前に叙せられることは非常に稀であり、基本的には社会的影響力の極めて高い要職を務めた人物が、その生涯の功績を評価されて追贈されるケースが一般的となっています。

正三位や従四位との違い：位階制度の階層構造を徹底比較

位階制度の仕組みや、従三位がどのあたりのポジションにあるのかをより明確に理解するため、上下の等級との違いを整理してみましょう。日本における位階の主な階層構造と、それぞれの位置づけをまとめた比較表は以下の通りです。

このように、従三位は正三位のすぐ下に位置し、国家の中枢を担った人物や、各界の最高峰で長年にわたり多大な貢献をした人物に与えられるポジションです。一つ上の「正三位」や「正二位」といった等級と比較しても、受章者の社会的地位の高さや功績の大きさがうかがえます。

歴史的背景：古代の官位制から現代の叙位叙勲への変遷

従三位という階級の歴史的背景をたどると、その起源は飛鳥時代から奈良時代にかけて整備された「大宝律令」や「養老律令」にさかのぼります。当時の律令制においては、官僚の身分と職務上のポスト（官職）が密接に結びついており、位階が高ければ高いほど、より重要な官職に就くことができました。

平安時代や鎌倉時代といった中世・近世の歴史ドラマや記録においても、「従三位」や「正三位」といった階級は、朝廷における高位の公卿（くぎょう）を指すステータスとして頻繁に登場します。当時、三位以上の位階を持つ者は「公卿」として政治の表舞台で絶大な権力を握る資格を持っていました。

明治維新以降、近代的な栄典制度が整備されると、かつての身分秩序としての官位は解体されましたが、「国家に功労のあった者を称える制度」として位階制度は形を変えて存続することになりました。戦後レジームの下でも、内閣の閣議決定を経て天皇の名により位階が授けられる「叙位」の伝統は引き継がれ、現在に至っています。

従三位が授与される人物の条件と、政治家・著名人が受ける理由

現代において、どのような人物が従三位をはじめとする高位の位階を受けるのでしょうか。その基準や条件には、明確な運用方針が存在します。

基本的には、国家や社会に対する長年の功績を多角的に評価し、その人物が果たした責任の重さや役職の格に応じて等級が決定されます。具体的には、以下のような経歴を持つ人物が対象となるケースが多く見られます。

第一に、政治家です。内閣の要職である大臣経験者や、国会の運営を支えた衆参両院の議長、あるいは長年にわたり国政の発展に寄与した重鎮議員などが、逝去した際にその功績を称えて従三位や正三位に叙されることが慣例となっています。

第二に、司法・行政・経済・文化の各界のトップランナーです。最高裁判所の判事、省庁の事務次官級のキャリア官僚、経済界をリードした主要経済団体のトップや大企業の経営者、さらには文化勲章を受章するような日本を代表する芸術家、学者、科学者なども、社会への貢献度が極めて高いため、高い位階が授与される対象となります。

現代における位階制度の意味と、私たちが知っておくべきポイント

ニュースなどで「〇〇氏が従三位に叙される」という報道を聞いたとき、多くの人は「亡くなった著名人に贈られる高い名誉なのだな」と感じるでしょう。しかし、その背景には日本の歴史的な伝統と、国家への貢献に対する公式な評価の仕組みがしっかりと根付いています。

位階制度は単なる過去の遺物ではなく、現代社会においても公的な功労者を敬い、その足跡を後世に伝えるための重要なバロメーターとして機能しています。政治、経済、文化といったさまざまな分野で活躍した人々がどのような評価を受けているのかを知ることは、日本の社会構造や功績評価の仕組みを深く理解するうえで非常に有益です。

【従三位とは】に関するよくある質問（FAQ）

Q1：生前に従三位などの高位の位階を授与されることはあるのですか？
A1：現代の日本では、生存中に位階が叙せられるケースはごく例外的な状況を除きほとんどありません。基本的には、対象者が亡くなった際（没後）に、生前の功績を総合的に審査した上で追贈されるのが一般的です。

Q2：従三位と正三位では、どちらが位が上ですか？また違いは何ですか？
A2：位階の順序としては「正三位」の方が上になります。現代の制度においても正三位と従三位の間には明確な序列があり、より高い役職や大きな功績を残した人物に対して正三位が授けられる傾向があります。

Q3：位階を受けると、現代ではどのような特典や待遇があるのですか？
A3：かつての律令制や戦前のような経済的な特権や特定の権利が与えられるわけではありません。現代における叙位叙勲は、あくまで国家および社会に対する長年の功績に対する名誉的な表彰という位置づけになっています。

まとめ：歴史的背景と現代の栄典制度の本質を理解する

ここまで、従三位の基本的な意味から位置づけ、歴史的背景、そして授与される人物の条件に至るまで詳しく解説してきました。従三位は、日本の古い律令制に起源を持ちながら、現代の叙位叙勲制度においても国家や社会に多大な貢献をした人物を称えるための重要な格式として受け継がれています。

政治家や各界の著名人が逝去した際に報じられる位階のニュース背景には、こうした綿密な制度設計と歴史的な文脈が存在しています。制度の仕組みやその重みを正しく理解することで、ニュースや報道から読み取れる情報の本質がよりクリアに見えてくるはずです。 （出典: 従 三 位 と は（Yahoo!ニュース））